The much-anticipated first ODI between India and Afghanistan at the picturesque Himachal Pradesh Cricket Association Stadium in Dharamsala got off to a frustrating start as persistent rain delayed the toss by more than four hours and reduced the match to a 25-overs-per-side contest .

India Win Toss, Elect to Bowl on Moist Surface

India captain Shubman Gill won the toss and elected to field first, citing overcast conditions and moisture in the pitch that could assist his seamers . The prolonged rain and the venue's excellent drainage system, aided by multiple super soppers, ensured play could finally begin with the first ball scheduled for 5:45 PM IST .

With the contest shortened to 25 overs a side, each team was allowed a maximum of five overs per bowler, with the batting powerplay restricted to the first five overs .

India Hand Debuts to Two Youngsters

India handed ODI debuts to two promising players: fast bowler Gurnoor Brar and spin-bowling all-rounder Harsh Dubey . The duo made an immediate impact, sharing six wickets between them—three each—to restrict Afghanistan to 194 all out in 24.5 overs .

The decision to field first proved correct as the moisture in the pitch provided assistance to the seamers. Brar struck early, dismissing Ibrahim Zadran for just one run . Dubey complemented him well with his left-arm spin, creating pressure from the other end.

Gurbaz's Blistering Century Gives Afghanistan Hope

Despite the early setback, Afghanistan's Rahmanullah Gurbaz produced a sensational innings, smashing 102 off just 51 balls to anchor the innings . His aggressive strokeplay, which included several boundaries and towering sixes, kept Afghanistan in the game and gave them hope of posting a formidable total.

The visitors reached 194 when Hashmatullah Shahidi fell, his dismissal triggering a late collapse . Afghanistan captain Hashmatullah Shahidi later reflected on the innings, stating, "It was a tough game. I was feeling that when Gurbaz was playing, I was feeling that if we scored 220, 230, that might be a good target, but we gave some back-to-back wickets, and after that, we were short of almost 30 runs" .

Gill's Unbeaten 84 Seals Commanding Win

Chasing 195, India made short work of the target. Captain Shubman Gill led from the front with a composed, unbeaten 84 off 66 balls, hitting eight fours and two sixes . He was well supported by Ishan Kishan, who scored 34 off 22 balls, and KL Rahul, who played a brilliant cameo of 39 off just 19 deliveries, including three sixes [citation:13].

India's chase began with intent. Rohit Sharma, cleared fit for the series after a lean IPL, looked comfortable at the crease as India reached 40 without loss in the powerplay [citation:13]. However, a mix-up led to Rohit being run out for 16, bringing Kishan to the crease.

Kishan and Gill then added 70 runs for the second wicket, pushing India past 100 in the 12th over. Gill reached his half-century off just 37 deliveries, showcasing his class and form .

Rashid Khan Provides Brief Fightback

Just as India seemed to be coasting to victory, Rashid Khan produced a brief fightback. The ace leg-spinner broke the threatening partnership by dismissing Ishan Kishan in the 13th over and then trapped Shreyas Iyer (12 off 15) cheaply, reducing India to 143 for 3 in 18 overs . However, KL Rahul joined Gill and the duo added an unbeaten 53-run stand off just 32 deliveries to seal the win in 22.5 overs .

Records and Milestones

• Shubman Gill became the second-fastest cricketer to reach 3000 ODI runs, achieving the milestone in just 62 innings, behind only Hashim Amla, who did it in 57 innings .
• Gurbaz's 102 off 51 balls was his seventh ODI century and his first against India .
• Gurnoor Brar and Harsh Dubey became the first Indian debutants to take three-wicket hauls in the same ODI since the 2022 series against West Indies.

Match Summary

Toss: India won the toss and elected to bowl .

Afghanistan Innings: 194 all out in 24.5 overs (Rahmanullah Gurbaz 102 off 51; Gurnoor Brar 3/27, Harsh Dubey 3/28) .

India Innings: 195 for 3 in 22.5 overs (Shubman Gill 84*, KL Rahul 39; Rashid Khan 2/35) .

Result: India won by seven wickets and took a 1-0 lead in the three-match series .

Context: India's World Cup Preparations

The series marks an important step in India's preparations for the 2027 ODI World Cup, with several senior players unavailable due to workload management and injuries . Regular stars including Virat Kohli (hamstring), Jasprit Bumrah, Hardik Pandya, and Mohammed Siraj are missing from the squad, giving younger players and fringe performers a golden opportunity to stake their claim .

India's last ODI assignment was a series defeat to New Zealand in January, and the team management will be keen to assess several players who have impressed in domestic cricket and the IPL . The series also provides a valuable chance for India to test combinations and build depth ahead of future international assignments.

Afghanistan arrived with a full-strength squad and plenty of confidence, having won their last five bilateral ODI series, beating South Africa, Ireland, Zimbabwe, and Bangladesh twice . The return of Rashid Khan significantly strengthened their bowling attack, but even his presence could not prevent a dominant Indian performance.